12月3日，中老鐵路正式開通，旅游業對這一大事的反應最為迅速。云南當地的旅游優惠第一時間推出，西雙版納和普洱兩地宣布：憑列車票可免費進入西雙版納傣族自治州18個A級旅游景區和普洱市所有A級旅游景區游玩。當天，同程旅行也發起“通往星空的列車”活動，讓更多的人來體驗昆明到西雙版納這段高鐵的沿路風景。同程研究院首席研究員程超功表示，中老鐵路的開通運營是云南乃至整個西南地區旅游業的一件大事。在國內段，中老鐵路的開通結束了昆明至西雙版納等云南南部熱門旅游目的地不通鐵路的歷史，開辟了一條全新的高鐵旅游線路。
位于中老鐵路沿線上的特色旅游與景區，如墨江北回歸線標志園、云南太陽河國家森林公園、普洱茶馬古道旅游等景區對今后的發展充滿期待。湄公河旅游旗下的墨江北回歸線標志園市場部經理賀泰嵩認為，中老鐵路開通后，從昆明到墨江，時間縮短到了只要1.5小時左右；到普洱則需要2.5小時，普洱到版納也僅需50分鐘左右，這就讓人們的出行，變得輕松多了，而且差旅費更為節省。昆明游俠客旅行社副總經理風光也看好中老鐵路通車后給旅游業帶來的變化，他表示，以往，外來的游客想去普洱、西雙版納等地旅游基本都要從昆明中轉，交通成本增加不說，還會耽誤一天的時間，如今，中老鐵路國內段通行，將昆明、玉溪、普洱、西雙版納這些響當當的旅游勝地聯通后，將大大方便游客欣賞云南美麗風景。昆明市旅行社行業協會會長朱伯威明確表示，雖然現在受疫情影響出境旅游受限，但未來，禮拜五坐著列車去瑯勃拉邦、萬象，禮拜天坐著列車回昆明的旅游方式將成為現實。
在業內人士看來，中老鐵路這條大動脈沿線是旅游資源最豐富、氣候帶最完整、物種資源最富集、生態文化保存最原生、世界遺產最集中的區域之一。據介紹，云南省文旅廳已將中老鐵路沿線豐富的資源類型進行整合，打造最具特色的跨境旅游鐵路產品，這為云南旅游業與東盟國家旅游業的融合發展創造了很好的便利條件。新冠疫情發生以來，國內外的旅游業都遭重挫，中老鐵路的開通，將為低迷的旅游業注入一劑強心針。云南是我國重要的旅游目的地，盡管受疫情影響，2020年全省旅游接待仍達到5.3億人次。而東南亞，尤其是老、泰、柬，是世界重要的休閑旅游目的地，中老鐵路的開通，將云南和東南亞兩個世界重要旅游目的地連接起來，為國內游客經西雙版納出境東南亞，以及到東南亞的歐美及日韓游客經西雙版納入境中國內地，提供了交通便利，云南有望借此迎來又一個旅游發展的春天。
面對中老鐵路帶來的巨大機遇，云南旅游業不能只是依賴一些優惠引客，必須在充分整合中老鐵路沿線文化旅游資源的前提下，突出地域文化特色，以市場需求為導向，更好地利用國際國內兩個市場、兩種資源，按照打造國際區域旅游集散地的目標，設計開發觀光、康體、養生、度假、休閑、體驗類旅游產品，這樣，隨著今后疫情盡快被控制，跨省游的恢復，才能讓更多的游客愿意坐著動車來領略云南風情。（昆明信息港 首席評論員周碩）
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