陶淵明主要寫詩，也寫散文辭賦，此外還編寫過兩種家庭教育的教材，就是《五孝傳》和《四八目》（一稱《集圣賢群輔錄》）。
講究孝道是中國古代最重要的文化傳統，至今仍有重大意義。陶淵明的《五孝傳》是一部簡明的孝子傳，分為五種類型：
一、天子：虞舜、夏禹、殷高宗、周文王。
二、諸侯：周公旦、魯孝公、河間惠王。
三、卿大夫：孔子、孟莊子、潁考叔。
四、士：高柴、樂正子春、孔奮、黃香。
五、庶人：江革、廉范、汝郁、殷陶。
《集圣賢群輔錄》分上下兩部分，簡要介紹了歷史上齊名的知名人物。上卷包括傳說中的燧人四佐至東漢末年的八俊諸公，下卷則是一組一組的魏晉人物，如魏文帝四友、竹林七賢等。這些人物基本按時間先后排列。
這兩份文本都編得不算非常齊備精細，不像是專門的著述。曾有清代學者推測它們都是陶淵明編寫的家用的教材。
陳澧《東塾讀書記》（上卷一）說：“陶淵明有《五孝傳》，或疑后人依托，澧謂不必疑也。蓋陶公于家庭鄉里，以《孝經》為教，稱引故實以教之。”方宗誠《陶詩真詮》則指出：“《集圣賢群輔錄》……此或淵明偶以書籍所載，故老所傳，集錄之以示諸子，識故實，廣見聞，非著述也。”這樣的推測很合乎情理。晉、宋時期，學校教育已經很不行了，連國立的太學都“品課五章”（《宋書·禮志一》）；地方上只有極少數學者型官員比較注意教育，天下一亂，則根本無人關注。陶淵明有五個兒子，都不是很愛讀書，非自家來加強教育不可。他自編的《五孝傳》是品德教育方面的教材，《四八目》則是歷史知識教材。這兩份文本作為著述似覺不足，用于家庭教育是綽綽有余的。
親自編撰教材來教育自家子弟，在中國是有傳統的，至今也還有。只是往往比較簡陋，用過就作廢，一般也不肯外傳。陶淵明是一代名人，材料編得比較認真，于是不僅外傳，還被好事者編進他的集子里去了。
顧農
《今晚報》
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