瘧疾防治一向是全世界重要的醫學與公共衛生議題。2007年，世界衛生大會決議將每年的4月25日定為“世界防治瘧疾日”，目的是引起世界各國對瘧疾的重視并發起防治行動。
因為在瘧疾研究領域所作出的突出貢獻，迄今，有4位科學家曾獲得諾貝爾生理學或醫學獎。
前3位分別是出生于印度的英國醫師與細菌學家羅納德·羅斯，法國軍醫夏爾·路易·阿方斯·拉韋朗，瑞士化學家保羅·赫爾曼·穆勒。20世紀初或中葉，這3位科學家都在瘧疾研究方面取得突破性進展：羅斯確認了瘧蚊是傳播瘧疾的病媒，拉韋朗提出導致瘧疾的是寄生蟲，穆勒發現DDT可殺死蚊子等節肢動物。
4位科學家中，21世紀的獲獎者僅有中國科學家屠呦呦。2015年，她因研制青蒿素治療瘧疾獲得諾獎。在青蒿素研制成功之前，人類三大死亡病因是：艾滋病、肺結核和瘧疾。其中與瘧疾有關的疾病，死亡人數超過其他疾病的總和。屠呦呦的貢獻讓每年有幾百萬人遠離死亡威脅。
“瘧，熱寒休作”
在人類文明演進過程中，瘧疾的陰影始終未曾離去，按蚊和瘧原蟲與人類一起演化。早在中國的殷商時代就有對瘧疾的記載，也有古書稱之為“瘴氣”。“瘧”在中國古代被視為特定疾病的記載，可追溯到《左傳：定公四年》：“水潦方降，疾瘧方起”。在東漢許慎的《說文解字》中，對“瘧”字有這樣的解釋：“瘧，熱寒休作。”可見，“瘧”這個字是專門為瘧疾所發明的。
東晉醫家葛洪在《肘后備急方》中對青蒿素治療瘧疾時的退燒功能有論述：“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之。”屠呦呦也是從這條記載中獲取了用乙醚提取青蒿素的靈感。
除藥物外，古人認為詩歌也具有治療瘧疾的功效。《古今詩話》里有一則非常有趣的小故事，說的是：“有病瘧者，子美曰：‘吾詩可以療’。”雖說古代讀書人很多都通醫理，但在這里，“詩圣”杜甫給人治病用的卻不是一般的醫學手段。他沒有借助中草藥，開出的方子竟然是自己的詩句。
根據史料記載，瘧疾伴隨著杜甫的中年和老年。公元751年，杜甫39歲，旅居長安。其時陰雨連綿，蚊蟲肆虐，杜甫患上瘧疾。他在《病后遇王倚飲贈歌》中寫到了自己的病況：“瘧癘三秋孰可忍，寒熱百日相交戰。頭白眼暗坐有胝，肉黃皮皺命如線。”可知，他已深受瘧疾的折磨。
公元759年，杜甫47歲時奔赴秦州（今甘肅天水），瘧疾仍然未愈。他在《寄彭州高三十五使君適虢州岑二十七長史》中寫道：“三年猶瘧疾，一鬼不銷亡。隔日搜脂髓，增寒抱雪霜。”杜甫55歲時來到夔州（今重慶奉節），曾在《寄薛三郎中璩》中言：“峽中一臥病，瘧癘終冬春。”可知，頑固的瘧疾，到老都沒有離開過杜甫。
古人對瘧疾秉持一種醫巫并重的治療方法，而且有時是以巫為主。在韓愈的《譴瘧鬼》中，就可以明顯看出：
屑屑水帝魂，謝謝無馀輝。如何不肖子，尚奮瘧鬼威。
乘秋作寒熱，翁嫗所罵譏。求食歐泄間，不知臭穢非。
醫師加百毒，熏灌無停機。灸師施艾炷，酷若獵火圍。
詛師毒口牙，舌作霹靂飛。符師弄刀筆，丹墨交橫揮。
……
在這首詩里，韓愈提到將瘧疾視為“顓頊之子行疾”這一說法，同時介紹了治療疫病的4種方法。在當時，除了藥物治療、針灸等之外，巫師詛咒和符師畫符也是常見的方法。
一千多年前北宋沈括的《夢溪筆談》里有螃蟹和瘧疾相關的軼事記載，說的是鄉人不識螃蟹，有人收得一只干蟹，逢左近有人得瘧疾，便將此物借去，懸于門上，借以驅鬼。時人認為，散布瘧疾者稱瘧鬼，瘧鬼見門上怪物猙獰可怖，便過其門而不入了。在眾多史料中，瘧疾給各時期百姓帶來的恐慌可見一斑。
“冷得像患瘧疾一樣打擺子”
公元前4世紀，瘧疾為希臘人所知。西方醫學奠基人希波克拉底已經能診斷此病，并將其與其他熱病相區別。
與他同時代的偉大哲學家柏拉圖和亞里士多德也在他們的演說和對話中提到過此病。但當時，這類疾病并不叫“瘧疾”，在英文中，它被命名為“不良的空氣”。
19世紀，西方細菌學家和醫學家已經有了傳染病的觀念，但瘧疾的傳染途徑在當時仍是未解之謎。歷史上因為感染瘧疾去世的名人特別多，例如，締造了橫跨歐亞非帝國的亞歷山大大帝、近代英國資產階級革命領袖克倫威爾、19世紀偉大的浪漫主義詩人拜倫等。
許多文學家、詩人都留下了關于瘧疾的作品或故事。
莎士比亞在他的8部戲劇中都提到了這種疾病。笛福在他的《魯濱遜漂流記》中曾描述，魯濱遜在沙灘上看到不屬于自己的大腳印時的反應是：“渾身冷得就像被瘧疾纏身的人一樣一陣陣打著擺子。”文藝復興時期的著名詩人但丁著有敘事長詩《神曲》，在其中的《地獄篇》中，但丁將恐懼比作瘧疾。不幸的是，但丁在完成《神曲》后不久也死于瘧疾。
現當代文學中有很多關于瘧疾的故事。文學作品中關于瘧疾的話題總是讓人心情沉重，并引發讀者的深刻思考和共鳴。斯坦福大學人文中心學者阿爾萬·伊科庫通過研究發現，與瘧疾等疾病有關的虛構及非虛構作品對于全球相關醫學領域的發展很有幫助，這些故事和經歷也在一定程度上給人們帶來啟發，并激勵世界各地抗瘧疾工作者努力前行。
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