11月11日晚，2021全國象棋男子甲級聯賽季后賽決賽在江西南昌收枰，闖進決賽的河南隊遺憾地不敵此前已經連奪兩屆冠軍的四川隊，以亞軍戰績結束本屆象甲之旅。
“連續高強度、高水平奮戰闖進決賽，不但創造了歷史最佳戰績，也展現了中原象棋健兒的精氣神兒，下得好!”省社會體育事務中心棋牌院院長朱磊感嘆。
盡管在眾多棋迷和棋界人士看來，2017年重返象甲后穩居中上游的河南隊闖進三甲只是時間問題，但這個亞軍到來之快依然超越了很多人的想象，堪稱一次意料之中的“拍案驚奇”。
突破
共有12支隊伍角逐本屆象甲聯賽，河南隊由教練兼主將黨斐以及曹巖磊、武俊強、趙金成、何文哲、吉星海幾位大師組成。
與以往不同的是，本屆象甲采用“必分勝負”的新賽制，慢棋弈和則換先加賽超快棋，超快棋再和就進行附加賽。提高對抗強度和觀賞性的同時，也相應增加了對局數量、延長了比賽時間。
22輪常規賽之后，廣東隊、四川隊分獲前兩名并鎖定兩個季后賽四強席位，不但以逸待勞，廣東隊還可以從另外兩支晉級季后賽四強的隊伍中挑選對手進行半決賽。河南隊以排名第五的成績進軍季后賽，平穩得一點兒不“顯山露水”。
進入季后賽，河南隊漸漸發力，兩輪比賽先后挑落常規賽第十名江蘇隊、第四名廈門隊，殺入四強，追平歷史最佳戰績。11月9日的半決賽，廣東隊挑選河南隊作為對手。
象甲八冠王廣東隊由許銀川、鄭惟桐兩位特級大師組成“雙前鋒”，中國象棋一代翹楚、特級大師呂欽坐鎮“中場”，是實力雄厚的奪冠熱門。常規賽階段廣東隊兩度橫掃河南隊，再度“挑戰”意圖明顯：完成“三刷”，繼續爭冠之路。
不過這一次，河南隊沒有“按部就班”地扮演輸家。
半決賽開始，河南隊先聲奪人，主帥黨斐擊敗對方主帥呂欽。廣東隊迅速還以顏色，許銀川、鄭惟桐連勝趙金成、武俊強，反超了比分。第四戰，“棄子大師”曹巖磊施展棄子妙手戰勝許國義，河南隊頑強扳平。
平手后雙方加賽超快棋。有當今棋壇“快棋第一人”之譽的趙金成戰勝呂欽，武俊強戰和鄭惟桐，何文哲不敵許銀川。決定性的最后一局，曹巖磊再戰許國義。最終，重壓之下的曹巖磊發揮更為出色，再勝一局。沒有一位“特大”(特級大師)的河南隊成功逆襲，淘汰了滿營“特大”的廣東隊，昂首闖進決賽，激起直播留言區里一片贊嘆和驚愕。
有了這“拍案驚奇”的經典一戰，河南隊雖然最終沒能奪冠，依然贏得觀戰直播的棋迷點贊：“闖進決賽是突破，拿冠軍是錦上添花。”
底蘊
早已悄然立下象甲“三甲FLAG”的河南象棋隊終于捅破了這層“窗戶紙”。驚奇背后，是河南象棋歷經沉浮之后的漸入佳境。
“河南是象棋人口大省，我們平時組織大師走基層講棋、下車輪戰，象棋愛好者參與熱情非常高。疫情期間我們組織線上賽事，一晚上觀賽人次能達到14萬。”省社體中心棋牌院副院長王聚群說。
群眾基礎雖然不錯，但與經濟發達地區相比，贊助商往往猶豫于關注度、回報方式等問題，河南象棋始終無緣牽手既有實力又有耐心的企業，開啟良性循環。所以，在發端于2003年的象甲聯賽這方展示象棋團體水平的頂級舞臺上，比起八冠王廣東乃至上海、北京，象棋底蘊深厚的河南只能說“剛剛找到感覺”。
2007年，河南隊以上年全國團體賽亞軍身份首次出戰象甲，最終在12支隊伍中排名第十一，未能保級。此后十年，河南象棋受困于最大的“盤外因素”缺錢，象甲之路載浮載沉。2017年，作為打造世界象棋之都的重要一環，河南楚河漢界天倫象棋俱樂部在滎陽成立。重新出發的河南象棋首度出擊便沖甲成功，并在當年的14支象甲聯賽隊伍中排名第十一，成功保級。此后三屆象甲，河南隊第七、第四、第五，走勢穩定。
與象甲戰績穩居中上游相呼應，河南象棋“全面開花”。今年4月的第七屆全國象棋青年大師賽，武俊強一路過關斬將，在決賽中惜敗等級分排名第一的王天一獲得亞軍;8月的第十四屆全運會群眾比賽象棋決賽，河南選手顏成龍奪得男子個人業余組金牌;9月的第一屆“上海杯”象棋大師公開賽，曹巖磊力壓特級大師蔣川、王天一、鄭惟桐等高手，從中國象棋泰斗胡榮華手中接過冠軍獎杯。
與此同時，在普及推廣過程中，河南象棋的業余教學、訓練體系建設近兩年也開始凸顯成效。今年6月的全國象棋錦標賽(團體)，由黨斐、武俊強、曹巖磊、楊銘組成的河南隊在27支參賽隊伍中名列第四，不僅取得歷史最佳戰績，年輕棋手楊銘也得以晉級象棋大師，成為自2003年以來第十三位河南籍象棋大師。
“楊銘就是我們業余棋手中心集訓的運動員，去年全國象棋業余棋王賽總決賽，他獲得男子組季軍。”朱磊說。
深厚底蘊、時勢機遇加上河南象棋人的努力，成就了河南象棋在頂級聯賽殿堂的“拍案驚奇”，期待已經開啟的“良性循環”繼續帶來驚喜。
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