明太宗（成祖）文皇帝朱棣（1360年5月2日——1424年8月12日），明太祖朱元璋第四子，明朝第三位皇帝，1402—1424年在位，年號永樂，元至正二十年（1360年）出生于應天府（今江蘇南京）。大明洪武三年（1370年）受封燕王，洪武九年（1376年）迎娶魏國公徐達長女徐氏（明太宗仁孝文皇后），洪武十三年（1380年）就藩北平，在此期間，朱棣多次奉父親朱元璋之意觀摩祖宗肇基之地，并充分了解當地民生民情，以及百姓疾苦，史載朱棣在鳳陽時“民間細事，無不究知”。
洪武二十三年（1390年）正月，朱元璋命傅友德為大將軍，率列侯趙庸、曹興、王弼、孫恪等赴北平，訓練軍馬，聽燕王節制，以出征漠北。山西的軍隊歸晉王節制。燕王率傅友德等出古北口，偵知北元太尉乃兒不花等駐牧迤都，遂揮師前進。這時適逢大雪，諸將欲待雪止再進軍。朱棣卻認為天降大雪，敵軍必然意料不到明軍將至，應當乘雪速進。大軍進抵迤都，與元軍僅隔一沙磧，竟未被發覺。雖以重兵壓境，朱棣仍欲智取。派部將觀童前往敵營勸降。觀童與乃兒不花是舊識，正在勸降時，明軍已大敗元軍，乃兒不花想乘馬逃走，觀童告訴他這是燕王的軍隊，不必害怕，邀請乃兒不花一同到明軍營帳中請降，果然被設酒款待，乃兒不花深受感動，便帶領部落和馬駝牛羊，一起歸降了明軍。捷報傳到京師，朱元璋高興地說：“肅清沙漠者，燕王也！”自后，朱棣威名大振，更受倚重，屢次被朱元璋授命參與北方軍事，節制士馬（有說法招降乃兒不花的是晉王朱棡）。
【資料圖】
洪武三十一年（1398年），朱元璋病逝，終年70歲，皇太孫朱允炆即位，朱允炆年輕燥刻，政治資歷尚淺，根基未穩在黃子澄，齊泰等建議下即開始削藩：周王，代王，齊王，岷王，湘王等先后被廢為庶人，囚禁。湘王朱柏不愿受辱，自焚而死。湘王的死觸碰了朱棣的逆鱗，黃子澄，齊泰還勸朱允炆削燕王朱棣藩，朱棣裝瘋賣傻瞞過朝廷。建文元年（1399年）七月，朱棣指控黃子澄，齊泰等為奸臣，引用太祖祖訓：若朝中有奸臣，各地藩王可以領兵進京，勤王鋤奸（大意）。宣布起兵靖難。
建文帝起用老將耿炳文統兵北伐，又派李景隆繼續討伐，而建文帝也缺乏謀略，致使主力不斷被殲。朱棣適時出擊，靈活運用策略，經幾次大戰消滅南軍主力，最后乘勝進軍，于建文四年（1402年）攻下帝都應天（今南京），宮中起火，建文帝下落不明。朱棣稱帝，改建文四年為洪武三十五年。黃子澄，齊泰，方孝孺等因不愿降于朱棣而被殺，株連甚廣。
文治武功：
政治上，繼續實行削藩政策，加強中央集權；改革官制機構，設置內閣和東廠；為加強對北方的控制，遷都北京。軍事上，五次親征蒙古，占領安南；積極經營邊疆，[東北設立奴兒干都司，西北設置哈密衛，西南設貴州承宣布政使司，對南海地區積極經營，對西藏實行政教合一的政策。外交上，還委派鄭和下西洋，加強中外友好往來。文化上，修《永樂大典》。又疏浚大運河，營建北京紫禁城等。統治期間，經濟繁榮，國力強盛，史稱“永樂盛世”。但其五征蒙古、出兵安南、派鄭和下西洋以及遷都北京等都耗費了很大國力，削藩政策的不徹底性也為其死后漢王叛亂埋下伏筆。
永樂二十二年（1424年）在第五次征蒙古回師途中，病逝于榆木川，享年六十四歲。廟號太宗，謚號體天弘道高明廣運圣武神功純仁至孝文皇帝，葬于長陵。嘉靖時期改廟號成祖，改謚啟天弘道高明肇運圣武神功純仁至孝文皇帝。傳位太子朱高熾。
朱棣戎馬一生，文治武功皆為上乘，《永樂大典》更被后世贊譽為中華民族歷史上最波瀾壯闊的百科全書。朱棣文武雙全，英勇機智，賞罰分明，勇敢剛強，乃絕世雄主也。
歷史評價（部分）：
1、朱高熾《大明長陵神功圣德碑碑文》：惟皇考靖難之績，實配皇祖開創之功。而守文致理，充拓疆宇，才略之大，條理之密，又本之以堯舜文武之心。故勛業甚盛，是漢唐宋以來英君明主軼，而過之遠矣。
2、朱瞻基《大明太宗文皇帝實錄序》：皇祖太宗文皇帝以至仁大圣奠安宗社，君主華夷，覃霈恩澤，一視同仁。禮樂文明之化，弘被遠邇，乾坤之內，日月之所照臨，四裔君長，悉臣悉順，朝覲貢獻之使，接踵道路，稽顙闕下者無虛日，建官府、授封爵逾數十萬里之外，德威廣被，古所未有，何其盛也。
3、張居正：“成祖文皇帝，再造宇宙，功同開創。
4、李贄：“我國家二百余年以來，休養生息，遂至于今。士安于飽暖，人忘其戰爭，皆我明成祖文皇帝與姚少師之力也。”
5、梁啟超：“明成祖以雄才大略，承高帝之后，天下初定，國力大充，乃思揚威德于域外，此其與漢孝武、唐太宗之時代正相類。明成祖既北定韃靼，耀兵于烏梁海以西，西辟烏斯藏，以法號羈縻其酋，南戡越南，夷為郡縣。陸運之盛，幾追漢唐，乃更進而樹威于新國。鄭和之業，其主動者，實絕世英主明成祖其人也。”
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