美國國家航空航天局(NASA)局長吉姆·布里登斯廷本月初曾宣稱，希望在2033年將宇航員送上火星。如此雄心勃勃的計劃是否可行?日前，據太空新聞(SpaceNews)網站報道，NASA曾專門委托美國科技領域權威智庫——科技政策研究所(STPI)就此開展研究，得到的結論很殘酷：不可行。
該研究自2017年8月開始，一直延續到2019年1月，最終形成《2033年載人火星探測任務評估報告》并提交美國國會參考。
報告認為，按照NASA制定的先依靠太空發射系統(SLS)運載火箭和“獵戶座”飛船建立月球軌道空間站(Gateway)，再通過深空轉運飛船(DeepSpaceTransport)將宇航員由月球空間送往火星的任務路線圖，即使沒有經費限制，也無法在2033年開展載人火星探測任務。從技術進展上看，最早的可行時間是2037年。
報告指出，深空轉運飛船的技術風險是限制任務時間的主要因素。其生命支持、推進系統等關鍵技術需要較長的測試期，如果要在2033年進行載人火星探測，2022年就要開展相關測試，“這不太可能”。此外，2020年開始深空轉運飛船的全面設計也不可行，因為現在連初步研究都尚未開始。脫離NASA現有的項目執行標準以縮短任務時間，將帶來極高的技術、時間和成本風險。
報告評估，第一次載人火星探測任務的總成本為1206億美元。其中337億美元用于SLS運載火箭、“獵戶座”飛船及相關地面系統的開發，292億美元用于研制深空轉運飛船。由于月球軌道空間站通過國際合作方式建立，其僅耗資60億美元。
美國眾議院空間小組委員會主席肯德拉·霍恩在報告評論中寫到，根據這份報告，按照本屆政府目前的探索方法，在20世紀30年代將宇航員送到火星是不可能的。布里登斯廷則表示，要想早日登上火星，就要加快登陸月球，如果2024年成功登月，2033年就可能登陸火星。(實習記者胡定坤)
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