不到30年前，韓國還是一個人口結構年輕、分布稠密的國家。1992年，73.678萬人在這片土地誕生，當時韓國人的年齡中位數僅為27.9歲。然而隨著少子化和老齡化問題加劇，這個數字已經成了傳說。去年，韓國新生兒數量僅有24.9031萬名，年齡中位數則上升至45歲。
沒有外國人就無法開工
隨著韓國人口不斷減少，尤其是年輕人口劇減，勞動年齡人口嚴重不足。農漁業和制造業等領域已經到了沒有外國人就無法開工的境地。這也是“擴大移民規模不可避免”的呼聲在韓國社會獲得支持的原因。擴大移民可以從微觀層面上解決勞動力不足，宏觀上維持韓國經濟的持續增長和社會的持續發展。但韓國尚未設立移民廳，而且外國勞動力的引入方式也仍以20年前制定的雇傭許可制為基礎。因此，照此趨勢發展下去，韓國無法在未來吸引移民競爭中獲勝的危機意識正在高漲。
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日本將來有可能成為韓國的移民競爭國，在高齡人口增加速度、產業發展過程以及政府政策等方面與韓國最為相似。以對外國人的封閉性而聞名的日本，正在展開革新性變化，甚至被認為在制度上已經趕超韓國。
老齡化浪潮蔓延到首都
“午飯好吃嗎？”在日本新宿一家療養機構，一名年輕女性這樣詢問一名老奶奶。坐在輪椅上的老奶奶高興地點點頭。不過，這名用日語對老奶奶說著體己話的女子不是日本人，而是菲律賓人。她現年21歲，今年2月開始在此上班。目前，這家療養院的25名工作人員中有5名是外國人。療養院事業本部長稻田義正（音）表示，雖然療養院在東京，但很難招到日本人，能有外國人來工作就千恩萬謝了，而且患者和監護人對他們的滿意度也很高，所以想繼續雇傭他們。
出現外國勞工照顧日本老人現象的原因，在于日本本國勞動力不足。近期，這個問題已經從地方蔓延到了首都東京，這也是日本持續近30年的老齡化浪潮。日本的勞動人口（15歲以上64歲以下人口）從1995年的8700萬名，減少至目前的7420萬名（以2022年為基準），約等于韓國整個京畿道（1360萬人）的人口流失了。日本經濟“失去的30年”也與此不無關系。
決心成為被外國人選擇的國家
隨著情況越來越嚴重，以對外國人的封閉性而聞名的日本也發生變化。為吸收外國勞動力，日本政府積極改變移民政策，開放引入外國勞工的大門。日本出入國在留管理廳長官佐佐木圣子強調，現在日本決心成為“被（外國人）選擇的國家”。日本在2019年新設了該機構，領先了尚無移民廳的韓國一步。日本在改變“引進外國人的大門”方面顯得尤為積極。其中，日本計劃廢除在1993年創立的技能實習制度，改為以在日本國內加強“人才確保”和“人才培養”為目的的新制度。去年，在日外國人約307.52萬人，歷史上首次超過300萬名。除留學生和獲得永久居住權者外，150萬名外國人中約有20%（32.5萬人）通過技能實習制度進入日本。
此前對移民持消極態度的日本之所以“急轉彎”，根本在于本國嚴重老齡化導致人力不足達到極限的事實。被競爭國韓國趕超的危機意識也是原因之一。 韓國和日本在移民政策方面互相參考制度、互相改善、你追我趕。韓國在20世紀90年代制定產業研修生制度時，受到了日本技能實習制度的影響，而日本在制定該制度時也參考了韓國的相關制度。
2004年韓國制定雇用許可制時，似乎還領先于日本。但韓國在約20年的時間里原地踏步，日本在制度上算是超越了韓國。韓國移民政策研究院研究室室長趙英熙（音）表示，日本雖然在擴大移民規模方面考慮了很長時間，但一旦開始就會發生巨大變化。
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責任編輯：Rex_25
